১৭৬৪ সালের ২৩ অক্টোবর বক্সারে কোম্পানির বাহিনীর সঙ্গে মীর কাশিম, অযোধ্যার নবাব শুজাউদ্দৌলা ও মুঘল সম্রাট শাহ আলমের যৌথ শক্তির যে যুদ্ধ হয়, তা বক্সারের যুদ্ধ।
যুদ্ধে কোম্পানির বিজয় বাংলায় তাদের অবস্থান শক্তিশালী করে এবং ১৭৬৫ সালে দেওয়ানি লাভের পটভূমি তৈরি করে। এটি কেবল মীর কাশিমের একক যুদ্ধ ছিল না; এরপর ইংরেজদের ভারতে আর কোনো যুদ্ধ করতে হয়নি—এ দাবিও ভুল।
প্রাচীনকাল থেকেই ভারতীয় উপমহাদেশে বিভিন্ন জাতির মানুষের আগমন ঘটেছে। এদের উদ্দেশ্য মূলত ছিল বাণিজ্য বা সম্পদ আহরণ করা। কেউ এসেছে হানাদাররূপে, আবার কেউ বণিক বেশে। ভারতীয় উপমহাদেশের ধনসম্পদের কথা জানতে পেরে ব্যবসার উদ্দেশ্যে কয়েকটি ইউরোপীয় দেশের বণিকরা একে একে এ অঞ্চলে আসে। কালক্রমে তাদের বণিকের মানদণ্ড উচ্চাভিলাষ ও স্থানীয় রাজন্যবর্গের দুর্বলতার সুযোগে রাজদণ্ডে পরিণত হয়। এক সময় ভারতের সম্পদ করায়ত্ত তথা রাজত্ব দখলের জন্য ইউরোপীয় জাতিগুলোর মধ্যে প্রতিযোগিতা শুরু হয়। নানা ঘাতপ্রতিঘাতের মধ্য দিয়ে এই প্রতিযোগিতায় শেষ পর্যন্ত ইংরেজরা জয়ী হয়। ভারতবর্ষ পরিণত হয় ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অংশে।
উদ্দীপকে আফ্রিকা মহাদেশেরও প্রায় একই চিত্র তুলে ধরা হয়েছে। পৃথিবীর দ্বিতীয় বৃহত্তম এই মহাদেশ প্রাকৃতিক সম্পদে পরিপূর্ণ। এই সম্পদের ওপর অনেক আগে থেকেই বিদেশি শক্তিগুলোর নজর ছিল। এমন প্রেক্ষাপটে বিশেষত ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষভাগে আফ্রিকার ভূখণ্ড দখলের প্রতিযোগিতা তীব্র হয়। শেষ পর্যন্ত আফ্রিকার বিভিন্ন দেশে ইংল্যান্ড, ফ্রান্স, জার্মানি, ইতালি, পর্তুগালসহ ইউরোপীয় দেশগুলোর দখলদারিত্ব প্রতিষ্ঠিত হয়। সুতরাং বলা যায়, ভারতবর্ষে ইংরেজদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠার ঘটনার সাথে উদ্দীপকের ঘটনাটি সাদৃশ্যপূর্ণ।
না, ভারতবর্ষে ইংরেজ আধিপত্য প্রতিষ্ঠার পেছনে শুধু বাণিজ্যিক কারণ ছিল না। বাণিজ্যিক মুনাফা একটি প্রধান উদ্দেশ্য হলেও রাজনৈতিক, সামরিক ও কৌশলগত কারণ যুক্ত হয়।
কোম্পানি প্রথমে বাণিজ্যিক সনদ ও স্থানীয় অনুমতির ভিত্তিতে কুঠি স্থাপন করে। শুল্কসুবিধা, বাজার ও সম্পদের ওপর নিয়ন্ত্রণ বাড়ানোর আগ্রহ তাকে স্থানীয় রাজনীতিতে হস্তক্ষেপে উৎসাহিত করে।
মুঘল কেন্দ্রীয় শক্তির দুর্বলতা, আঞ্চলিক দরবারের দ্বন্দ্ব, ইউরোপীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতা, কোম্পানির সংগঠিত বাহিনী ও কূটনৈতিক ষড়যন্ত্রও সাফল্যের শর্ত তৈরি করে। এগুলোকে কেবল বাণিজ্যের সমার্থক বলা যায় না।
অতএব আফ্রিকার উদাহরণের মতো বাণিজ্য থেকে আধিপত্যে রূপান্তরের মিল থাকলেও দুই অঞ্চলের ইতিহাস অভিন্ন নয়। উপমহাদেশে কোম্পানি শাসনের উত্থান বুঝতে একাধিক কারণ বিবেচনা করতে হবে।