১৭৫৬ সালে নবাব সিরাজউদ্দৌলার কলকাতা দখলের পর ইংরেজ বন্দিদের একটি ছোট প্রকোষ্ঠে রাখার বিষয়ে জন জেফানিয়া হলওয়েল যে বিবরণ প্রচার করেন, তা অন্ধকূপ হত্যার কাহিনি নামে পরিচিত। তাঁর দাবি ছিল, ১৪৬ জন বন্দির মধ্যে ১২৩ জন মারা যান।
বন্দির সংখ্যা, মৃত্যুর সংখ্যা ও ঘটনার বিবরণ নিয়ে ঐতিহাসিক বিতর্ক রয়েছে। তাই হলওয়েলের দাবি এবং প্রতিষ্ঠিত ইতিহাসকে এক করে দেখা যাবে না; নবাব পরিকল্পিতভাবে ওই সংখ্যক মানুষ হত্যা করেছিলেন—এমন নিশ্চিত সিদ্ধান্তও শুধু তাঁর বর্ণনা থেকে টানা উচিত নয়।
উদ্দীপকের নাবিক উইলিয়াম জেমসের কাজের সঙ্গে ভাস্কো-ডা-গামার সমুদ্রযাত্রার সাদৃশ্য রয়েছে। উদ্দীপকের চরিত্রকে একই নামের কোনো বাস্তব চিন্তাবিদ বা ব্যক্তির সঙ্গে ঐতিহাসিকভাবে অভিন্ন বলা হচ্ছে না।
দিয়াস ১৪৮৮ সালে আফ্রিকার দক্ষিণ প্রান্ত ঘুরে পথ উন্মুক্ত করেন। সেই পথে পর্তুগিজ অভিযাত্রী ভাস্কো-ডা-গামা ১৪৯৮ সালের ২০ মে কালিকটে পৌঁছে ইউরোপ থেকে ভারত মহাসাগরে সমুদ্রযোগাযোগ প্রতিষ্ঠায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
এর ফলে পর্তুগিজ বাণিজ্যিক তৎপরতা বিস্তৃত হয় এবং পরবর্তী ইউরোপীয় শক্তিগুলোর ভারতীয় বাণিজ্যে প্রবেশের পথ সুগম হয়। পরে রাজনৈতিক ও সামরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা ঔপনিবেশিক কর্তৃত্ব বিস্তারে রূপ নেয়; সমগ্র উপমহাদেশ একই মুহূর্তে বা একই ইউরোপীয় শক্তির অধীনে যায়নি।
উদ্দীপকের “খ” দেশে বাণিজ্য বিস্তারের ঘটনার সঙ্গে ভারতবর্ষে ইউরোপীয় বাণিজ্যিক শক্তির প্রবেশের সাদৃশ্য আছে। ভারতের বহু অঞ্চলের স্বাধীনতা পরে এসব শক্তির রাজনৈতিক-সামরিক সম্প্রসারণে বিপন্ন হয়।
পর্তুগিজ, ডাচ, ইংরেজ, ফরাসি ও অন্য শক্তিগুলো বিভিন্ন সময়ে বাণিজ্যকেন্দ্র স্থাপন করে। তাদের উদ্দেশ্য, শক্তি ও ভূখণ্ডগত সাফল্য সমান ছিল না। ইংরেজ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ক্ষেত্রে বাণিজ্যিক অধিকার থেকে রাজস্ব আদায় ও শাসনক্ষমতায় উত্তরণ বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।
স্থানীয় রাজনৈতিক বিরোধ, সামরিক জয় এবং চুক্তির মাধ্যমে কোম্পানির কর্তৃত্ব বাড়ে। বাংলায় পলাশী ও বক্সারের যুদ্ধ এবং দেওয়ানি লাভ এ পরিবর্তনের উল্লেখযোগ্য ধাপ।
অতএব বিদেশি বাণিজ্যিক প্রবেশ দীর্ঘ ঔপনিবেশিক বিস্তারের পটভূমি হলেও শুধু বাণিজ্যের প্রসার থেকেই স্বাধীনতা হারানো অনিবার্য নয়। উদ্দীপকের সংক্ষিপ্ত ঘটনার সঙ্গে বাস্তব ইতিহাসের এই ধাপে ধাপে সংঘটিত প্রক্রিয়া তুলনা করতে হবে।